Margaret Summerton - Huis zonder hart

Beschrijving boek

Oorspronkelijke titel: The Sea House.

Kennemer Serie nummer 75.

Met grote tegenzin gaat Charlotte Elliot bij haar grootmoeder logeren. Ze heeft niet de minste sympathie voor de exentrieke, heerszuchtige oude dame, maar wordt door haar moeder - die in Parijs een vrolijk en geldverslindend leven leidt - tot het bezoek overgehaald. Want grootmoeder is rijk en ze wordt omzwermd door vreemde erfenisjagers, die een bedreiging vormen voor het familiefortuin. Tot voor kort stond vast dat Charlottes tweelingbroer Esmond - de lieveling van grootmoeder - haar rijkdom zou erven, maar hij is bij een zeiltocht op zee verdronken.

Als Charlotte aankomt op Glissing House, het buitengoed van grootmoeder, merkt ze al gauw dat daar een dodelijk kille sfeer hangt. Iedereen huichelt uit hebzuchtige berekening en grootmoeder zelf heerst er met koude, hautaine tirannie. Slechts de erfenisjagers houden het uit in dat huis zonder hart.

Eén is er, de jonge uitgever Mark Halliwell, die de oude dame en haar hofjonkers durft te trotseren. Charlotte vindt in hem een bondgenoot tegen de kille dreiging van het huis en samen komen ze tot vreemde ontdekkingen.

De kunstschilder Daniel Wargrave, een protégé van grootmoeder, van wie iedereen denkt dat hij bij een brand in zijn studio om het leven is gekomen, blijkt te zijn gedood door Charlottes broer Esmond. Wargrave heeft een dagboek nagelaten, dat allerlei scandaleuze en compromitterende onthullingen bevat. Esmond heeft zich aan justitie willen onttrekken en is tijdens een hevige storm met zijn zeilboot de zee op gevlucht; de boot is later als een wrak aan land gespoeld, maar Esmonds lijk is nooit gevonden.

In een zomerhuis, dat bij het landgoed van grootmoeder Elliot hoort, blijkt een zonderlinge figuur te zijn opgesloten, die angstvallig verborgen wordt gehouden door majoor Tarrand, de rentmeester van grootmoeder, die ook betrokken is geweest bij de moord op de kunstschilder. Esmonds weduwe, de knappe, mondaine Lisa, schijnt niet bijzonder onder de indruk te zijn van Esmonds dood en laat zich met welgevallen de attenties van majoor Tarrand aanleunen.

Om al deze mensen en gebeurtenissen hangt een geheimzinnige, dreigende sfeer, die bedoeld is om Mark en Charlotte de lust tot een nader onderzoek te ontnemen. Mark en Carlotte laten zich echter niet afschrikken; het gevaar, waarin deze twee jonge mensen zich begeven, brengt hen steeds nauwer tot elkaar en de gebeurtenissen rijgen zich aaneen tot een verhaal vol romantiek en liefde, tegen een achtergrond van felle spanning.